Kit de acorazado Bismarck

El lanzamiento del Bismark tuvo lugar el 14 de febrero de 1939 en Hamburgo en presencia de Hitler, Raeder, Keitel, Göring, Goebbels, Hess, Ribbentrop, Himmler, Bormann y von Schirach, para subrayar la importancia que se le dio al evento.

Ernst Lindemann quedó bajo su mando y comenzaron las pruebas en el mar Báltico. En marzo de 1941 realizó pruebas de tiro en Gotenhafen y finalmente comenzó a entrenar en equipo con el crucero pesado Prinz Eugen.

El comandante del OKM (Oberkommando der Marine), el almirante Raeder, decidió utilizar el Bismarck para proteger a los barcos de superficie de la interferencia de los acorazados británicos, así como, por supuesto, para atacar a los buques mercantes que abastecen a Gran Bretaña. Por este motivo, a principios de abril se ordenó al equipo trasladarse al Atlántico, donde se reuniría con el Gneisenau para entablar el tráfico mercante con destino a Gran Bretaña. Esto era lo que el Almirantazgo británico había temido durante mucho tiempo. La operación, denominada Operación Rheinübung, presentaba un peligro potencial extremadamente alto para el tráfico comercial, que era la arteria de la que se alimentaba Gran Bretaña, aislada de Europa. El almirante Günther Lütjens fue puesto al mando del grupo naval.